如果不是因为一个面试影片，19岁的燕晓亮可能无法进入乔治亚理工学院(Georgia Institute of Technology)全美排名靠前的机械工程专业。满分分别为120和2400的托福(TOEFL)和SAT，他考了108和2040，高中也是成都一所不知名的国际学校。在他看来，这远无法让他在高分众多的中国申请人中脱颖而出。但是他根据乔治亚理工学院新推荐的一项考核项目，在家乡录下的一段面试影片，让远在亚特兰大乔治亚理工学院的招生官印象深刻。在这段长约15分钟的影片中，燕晓亮用流利的英语回答面试官的提问，阐述了自己对中国环境问题的理解和想要研发电动汽车的梦想。
32岁的北京公务员许宏伟坚信，让他能够在今年秋天走入着名的康乃尔大学公共事务学院的，也是一段面试影片。工作多年的他在托福和研究生入学考试(GRE)上拼不过在校的学生，在同质化的完美申请材料中也无法体现他经验上的优势，但是在北京录下的面试影片中，他告诉面试官他为北京市政府提供产业政策建议的经历和他对足球的兴趣，「我觉得这给了我一个展示自己优势的机会。」
为燕晓亮和许宏伟面试的并非乔治亚理工学院或康乃尔大学，而是两家创立于中国的外资第三方机构。随着申请留学的中国学生人数持续增加，一个迎合中国申请人和海外招生部门的庞大服务业应运而生，其中提供留学第三方面试服务的创业企业也飞速成长。在过去两三年，越来越多美国、加拿大大学和高中开始增加了这种考核方式来考察中国申请人。据几位中国留学顾问介绍，目前在全美排名前100的大学中，已有三分之一以上或推荐或要求中国的申请人进行第三方面试，多数并非强制。
专业面试机构雇佣英语为母语的面试官面试并全程录影，之后将影片上传网络，然后按照申请人所选的学校名单来发送链接，由学校从英语口语、思考能力、个性等方面来打分，再综合其他各项考核指标来作出录取或拒绝的决定。年末，美国学校正在忙碌地审核申请材料、发出第一批录取信，这种标准化的面试视频已经或正在发送至许多学校的招生部门。
用于审核留学申请的第三方面试始于中国，已推广至其他国家，但还是中国驱动着第三方面试服务的快速增长。近几年，申请美国学校的中国人大幅增长。美国国际教育协会的数据显示，2009－2010学年，中国第一次超越印度成为美国最大的国际学生来源国，有12.7万中国学生在美国高校就读。而在2014－2015学年，美国高校的中国学生超过30万。
第三方面试机构的负责人称，作为中国留学生第一目的地的美国学校收到越来越多看似优秀的中国申请材料，无法甄别。于是几家美国学校开始采用第三方面试服务，用这种标准化面试来考察申请人，或补充校友面试在数量上和地域复盖上的不足。
此外，有的高中、大学遭遇过材料做假，或者分数完美却无法参与课堂讨论的学生，希望增加第三方面试来考察申请人的英语水平、沟通能力以及课堂内外的表现。全美大学入学谘询人员协会（简称NACAC）前主席、大学招生顾问吉姆·米勒(Jim Miller)说，一些国际学生，尤其是来自中国的国际学生，他们的一些证书不一定能准确反映其智力水平或沟通技巧，「这一点是广为人知的。一些是仲介或学生做假的结果，另一些则是由于，任何一个评估手段都不能完全揭示学生所做的准备，以及是否能够应付大学。」
面试 就是一种震慑
第三方面试让招生官有机会更直观地判断申请人的资格，也给了申请人，尤其是英语表达能力优秀的申请人，一个突显自己的平台。而从另一方面，一些中国申请人抱怨，第三方面试使得留学申请从时间、成本上投入更多，也承受更大的压力。乔治亚理工学院本科部招生主任里克·克拉克(Rick Clark)说：「我想，对于那些不掌握高水平英语能力的学生来说，要求面试本身就是一种震慑。」
留学申请专家称，第三方面试也有时会影响申请人的选择。第三方面试机构则指出，参加的学生都是对自己的口语表达比较有信心的。而且根据他们的初步观察，在不强制要求参加第三方面试的学校，选择参加的学生的录取率有可能会高于不参加的。
乔治亚理工学院从2012年开始将第三方面试纳入对国际学生英语水平的考量，在其本科招生页面上写明，为证明语言能力，鼓励申请人与一个第三方机构进行脱稿面试并提交讬福或雅思（简称IELTS）成绩。最主要的原因还是为了应对申请的激增，克拉克通过邮件表示，「2007年有33名中国学生申请，到2011年有1149名」。与此同时，「我们也确实发现了在一些申请中，申请材料和证明材料存在不一致，申请人或仲介造假。」
麻州的私立女子学院史密斯学院(Smith College)招生部的高级副主任凯伦·克里斯托佛(Karen Kristof)在邮件里说，申请人如果无法赴麻州进行面试，她可以与居住在附近的校友面试，但在申请数量不断增加的情况下，校友常常无法应对大量的面试要求，学校就会推荐学生进行第三方面试。
杜克大学(Duke University)招生部高级副主任所罗门·K·伊诺斯(Solomon K. Enos)通过邮件表示，杜克大学对中国申请人采用第三方面试，也是用来补充校友面试，「相比我们大量的中国申请人，我们在中国的校友太少了。」
目前在中国大陆主要有初鉴(InitialView)和维立克（Vericant，代表：「verify your applicant」，核实你的申请人）两家机构提供此种服务，都位于北京（本来还有美国国际教育交流协会［缩写CIEE］但CIEE今年宣布暂停服务）。维立克的网站上写着这样的话：「面对大量的中国申请人，掌握主动」，初鉴的网站上则写着，「录影不会说谎」。
根据提供服务的复杂性和影片制作完成的时间，价格从一千多到两三千人民币不等，但这并不包括一些人选择到北京来参加面试的旅费。
学校会在招生页面上写明建议或要求第三方面试，并列出所推荐的某一家第三方面试机构。建立合作之后，维立克会向合作的学校收取一个1500美元的服务年费，而初鉴不向学校收取任何费用。初鉴在北京的面试点有三四位面试官，也赴各地进行面试，更多则是安排分布在世界各地的60多位面试官通过网络进行视频面试，申请人可以选择适合自己的形式。面试问题由面试官即兴决定，通常会先从申请人的学习经历和个人兴趣出发，再针对细节提出更多问题。
面试人数翻倍
初鉴和维力克的管理者都表示几乎每年的面试人数都翻倍。初鉴的联合创始人兼总裁、美国人孔道理(Terry Crawford)说，2013年有6000多封个来自中国的申请提交了初鉴面试，到2014年则超过1.7万封。在中国「今年较去年的面试人数已经翻倍，而且今年的招生还没有结束。」
维立克联合创始人杨燕也表示，公司所做的面试每年增加两倍。
两家公司在面试要求上有所不同。初鉴允许申请人重复面试，但每次需间隔一个月，一旦做了新的面试，之前的自动作废。完成后学生可以自己通过初鉴网站发送视频链接给学校。而维立克只允许每个申请人在每个申请学年做一次面试，且面试只能通过申请人提交名单由公司发送。杨燕说，这是考虑学校的利益采取更严格的标准。
教育集团新东方前途出国美国本科部总监孙桂岩说，他们主做谘询美国排名前100学校的申请，其中超过40%的学校会推荐面试，其中多数是推荐第三方面试，少数为校友面试。
许多留学仲介已经开设了一些针对第三方面试的辅导课程，根据往年成功学生的经验，筛选出一些经常会问到的问题，指导学生如何去做，包括言谈举止和服装。孙桂岩说，「对一些要求比较高的，我们还会有外教老师帮助一对一指导。」
但面试机构认为，第三方面试的一个优点在于，学生无法再用应试教育的套路来准备。初鉴的联合创始人兼首席运营官裘有容(Gloria Chyou)说，传统的题库式备考肯定不能拿来应付面试。她说，初鉴虽然只是录下面试全程、并不会评分，但面试官为避免学生背答案，会发散性提问，甚至会转移话题，也增加了难度。
目前有超过一半的初鉴面试是通过网络视频进行的。为了防止作弊，会在网络面试开始前向学生确认房间里没有其他人，甚至会要求学生转动电脑萤幕来证明。
第三方面试的考核方式似乎将会越来越普及，但它却是引发了争议性的质疑：第三方面试是否对来自精英学校的学生更有利？参与面试的学生是否更有可能被录取？
纽约时报中文网采访的四所美国大学招生官，都表示，第三方面试只是全面考量学生水平的其中一个指标，也否认参加学生的录取率高于不参加的学生。但学校也都说，专业的面试能进一步考验学生的语言水平以及参与课堂讨论和沟通的能力。当问及第三方面试是否改变了招生标准，克拉克说，「这样好像是在说，做一次面试就能极大地改变录取率或者提高录取率，这是不准确的。」而同时，克拉克认为，「学生需要在学术和人际交往的许多层面上，能够进行互动和参与，这是必须的。」 他补充说，「我们也发现面试对于语言能力的准确预测，高于托福或SAT学科测试。」
初鉴总裁孔道理称，他从一些学校了解到，在学校推荐第三方面试的前提下，在中国申请人中，参加学生的录取率远高于不参加的学生，他从乔治亚理工学院得到的数据显示，2014年参加第三方面试的学生录取率达到17％，而不参加的仅有3%，但乔治亚理工学院招生官拒绝确认这一数据。孔道理说，报名参加第三方面试的学生中，大约有一半的学生来自语言环境更好的国际学校或者普通学校的国际班。
今年，由于申请人数多，乔治亚理工学院请了包括燕晓亮和一位印度裔学生来帮助看第三方面试影片，从英语语言能力和与本校的匹配性上来打两个分，每一项满分五分。其中匹配度的五分标准包括了：「在面试中表现出超强的领导力、热情、以及学术水平，你能感觉到他╱她将是下一个Blake Ragsdale Van Leer（布拉克·拉格斯代尔·范里尔，乔治亚理工学院前校长）或Wayne Clough（韦恩·克拉夫，乔治亚理工学院名誉校长）」、「参与创建学生组织并担任领导职位的能力」。而语言五分的标准则包括了「表现出极强的沟通能力」、「达到╱接近母语的语言水平」。燕晓亮说，「如果一个学生能有非常流利的语言，而且能通过这样的语言表达出自己的个人特征，这时候才会到达五（分），所以五其实是非常困难的。」
第三方面试也挑战着在应试教育环境下成长、习惯了标准化考试的学生。
博纳寰美点评：不少学校今年都调高了对第三方面试的推荐程度，不少学校从建议级别调高到强烈建议；而例如波士顿的克拉克大学，要求需要第三方面试才算完整的申请。在这样的情况下，第三方面试就成了同学们在美申过程中要准备的一项重要环节；就今年的情况来看，第三方面试的报告详细度并不太强，考核能反映学生的真实程度也不一定如预期般匹配。而第三方面试费用较高，流程时间较长，也是困扰学生的一个方面。博纳寰美现在的建议是在学有余力的情况下，博纳寰美建议学生可以准备一下面试相关的信息，但是不必要分配太多的精力在其上。
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