研究生申请

美国研究生院的申请注意事项

浏览次数:2030    发布时间:2012-05-29

在申请美国研究生的时候,应该注意推荐信、GPA、论文、研究经历、套词、 G&T、PS & Resume几个方面。 

出国留学,选择学校固然重要,但是最重要的还是要选择适合的专业。总结一下美国研究生院的申请,选择自己的道路很重要,要好好想想什么是自己想要的生活,再好好研究一下通过什么手段达到这种生活,切忌想当然。希望能帮助有去美国留学打算的学生根据需求正确选择自己的专业。 

 

1. 出身学校

一个比较悲惨的事实是,对于大陆背景的申请者来说,本科学校非常重要。这有两个原因,一个是学校一般会让比较了解中国国情的中国教授审材料,这些教授出自大陆名校的比较多,会更青睐自己的校友。另外一个原因是北大清华中科大这些学校的学生每年出国的人很多,因此样本量足够大,所以学校在看材料的时候对于申请者的定位比较确定。所以对于自己的定位,最重要的是看前两年学长们出国的情形,再看看自己在这一届的位置,大概申请什么学校就有数了。

 

2. 推荐信

其实推荐信在申请中的分量最重,前提是推荐信不是自己写的,所以这条规律对于大陆的大部分申请者并不适用。但是有少部分例外。有用的推荐信必须1,牛人推荐,并且写得很好。2,申请对象的熟人推荐。牛人的定义是,签了名别人就知道他是谁,和是不是院士/校长/系主任/党委书记没有关系。

另外值得注意的是,牛人写的很泛泛的推荐信和普通人写得很泛泛的推荐信差不多。所以有人费尽心机找一些不熟悉的人写推荐信,大可不必。

 

3. GPA

这个一般认为是申请中最重要的部分了,事实也是如此。大学本科GPA的高低和研究生生涯的成功与否有很大的相关性,所以很被重视。一般来说,研究生院对于申请者GPA有一个底线,这个底线要么是overall,要么是后60个学分之类的,具体可以看看学校网站。另外底线也不同,从2.0到3.0都有。不过如果哪个学校的底线大于3.0,那这个学校比较变态,至少我好像还没看到过这样的学校。不过这绝不代表高于3.0申请任何学校都能十拿九稳。因为过了研究生院这一关,系里还会看材料,这时的标准就五花八门了。有继续看overall的,有很体恤中国国情把政治课去掉的,有只看自己感兴趣的课的。一个比较极端的例子是一个分析化学top5的学校只看成绩单中普通化学和四大化学以及化学实验课的成绩,其他成绩都不看。至于哪个学校用哪种标准,谁也说不清楚,而且可能随着招生委员会的组成和心情而改变。最保险的办法还是每门课都好好上, 不要像我,三门政治课加起来100分……

低GPA是很难弥补的。有些人会耍花招。比如南林的规定是选修课可以全部删掉,如果这样GPA可以提高,可以考虑这么做,不过也要考虑到学分减少的影响。还有人重修课,不过如果不是关键课程,与其重修提高0.01的GPA,还不如做点其他有意义的事情。注意美国学校心目中“关键课程”可能和中国学生心中的专业课,或者重要的课的有差别。如果所有学生成绩都不高,开一个rank是不错的选择,个人认为10/100这样的rank都可以开,再往后就算了。 如果成绩每年提高,也可以做一个柱形图寄过去。

还有要强调的是,不要弄虚作假。虽然诚实从来就不是中华民族的传统美德,但是就算你自己愿意拿自己的前途开玩笑,也请为学弟学妹着想。美国对于失败的宽容度远比中国大,但是对于作弊的宽容度远比中国小。

 

4. 论文

这个东西一向众说纷纭。我见过有的美国教授说只有top的英文杂志才有用,我也见过另一些美国教授说对于本科生,只要有论文就能stand out了。不过一般认为,如果其他条件不突出,而要靠论文冲击top20之类的学校,那论文的要求就比较高了,比如JBC或者更好的。论文本身也是很重要的。我看过两个人为自己发文章杂志的影响因子是1.556还是1.557争吵不休,其实毫无必要。看申请材料的人都是这个领域的教授,又不是学校的党委书记,他们根本不会在乎一些只能糊弄外行的量化标准,比如影响因子、SCI之类的,至于是不是什么中国核心期刊,更是无关紧要。一篇文章创新性不能由这些乱七八糟的东西衡量。

在中国,随便找个垃圾杂志发文章太容易了,交钱就可以了。我知道有些杂志发文章甚至不需要通讯作者。这样的垃圾文章发多了,唯一的好处就是视觉冲击了。产生一大堆垃圾和产生一片垃圾相比,并没有什么优势。

文章作者顺序也很重要。对于本科生来说,第一第二作者都很有用,第三作者比较鸡肋,再往后作用就不是很大了。

总结:在顶尖杂志上发第一作者的论文,往往是决定性的。除此之外,往往不会有什么太大的好处,聊胜于无。

 

5. 研究经历

这年头完全没有进实验室的生物专业本科生还真不多了,但是什么样的研究经历采叫好是值得琢磨的。我发信问过一些教授,对于本科生,什么才是好的研究经历?一般的回答是要有足够长的时间(a couple of years),并且要做出一点东西。进实验室的另一个好处是可能会搞到一封不错的推荐信,如果有论文就更好了。

研究经历在面试的时候肯定会被问到,而且往往会被问到很细节的问题,如果是吹出来的,下场会很悲惨。我的研究经历不是吹出来的,但是面试的时候忘掉了一些,结果仍然造成了冷场的可怕局面。不要吹嘘自己实验室经历!

 

6. 套磁

套磁一般作用不大,因为现在都是学术委员会(一个committee)共同决定。而且好的学校都要做rotation,学生已开始都不定方向。不过有些学校教授权利比较大,套磁可能比较有用。另外有些学校录取是共同决定,但是RA是教授决定,这时套磁就是必须得了,比如UIC的EE。

一般来说,没有好的研究/好的论文/熟人推荐/对套磁对象的研究了如指掌的话,还是不用套磁了。

 

7. G&T

G&T分数要超过研究生院的心理底线,否则研院这一关就不过。如果系里面强烈要招一个GT很低的学生,需要花很多时间和研院扯皮。能不能成功是一回事,至少非常麻烦,很多教授不愿意这么做。不过GT太高也没什么大用GVerbal超过600,T超过100足够了,再高也没啥用。尤其是T,都是研究生院在卡,很少有教授关心学生考了多少分。T的口语可能和做TA有关,但是很多学校决定TA是在学生来了一学期以后,有另外的考试。而且生物专业的phd一般总是能拿到资助。所以也不用特别担心。

另外两个常识性的知识:GT满分也不能弥补GPA的缺陷。我不知道很多人为什么会这么想,本来就是两回事,美国人不是白痴,不会拿英语考试当成所有专业的录取标准。另外申请理工科,Q最好要满分。

 

8.PS & Resume

现在很多学校要求交Resume,我觉得Resume应该包括名字,联系方式,重要课程和成绩,研究,论文,得奖情况,还可以加上工作经历。还有人贴上照片,我因为长得丑,没有这么做,也不觉得有什么必要。一份清楚漂亮的简历让人读得很愉快,但是发挥空间不大,基本上有什么写什么。PS就不一样了,可以随便乱吹,所以PS在申请中往往起的作用不大。不过如果写得好,也是会有好处的。一般谈谈自己的研究兴趣,研究经历和计划等等。一些个人的小故事还是免了,别把自己的ps当成读者,太恶心了。

 

9.选校

最后谈谈选校。

有些人到现在竟然还在看USnews的本科排名(往往美名其曰综合排名),很让我吃惊。一个去做生物研究的学生,关心这个大学橄榄球打得好不好实在很无厘头。有些人看专业排名,稍微靠谱一点,但是也很难形成理性的认识。好的生物系有几种,要么是大而全,比如哈佛医学院,100多个教授。还有MIT生物系,自己的还有和哈佛合作的研究所形形色色。要么是某一个方向很强,比如UCRiverside的植物。要么就是某一牛人撑出一片天,还有就是像Caltech这样的小而精。

这些地方在外行眼中也许不太有名,尤其是中国的外行,但是在专业领域都享有盛誉。

看一个学校的水平,最重要的是看教授的论文情况,具体可以到pubmed上查。选实验室的时候出了论文,还要看看实验室的气氛,免得呆到最后身心崩溃。尤其要注意这些实验室研究生和博士后的比例,以及研究生能不能做论文的第一作者。另外可以在网站上查到过去录取学生的情况,比如平均GPA之类的,也可以发信问,不过有的学校不愿意告诉你。另外最重要的就是看看同一个学校上一届学生的去向,这是最靠谱的定位方式。另外了解一下学校对国际学生,尤其是中国大陆学生的喜爱程度也很重要。

 

 

 

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